Na żylaki w takiej czy innej formie cierpi od 20 do 55% populacji krajów europejskich. Około jedna czwarta z nich ma ciężkie powierzchowne żylaki. Kobiety chorują dwa razy częściej, a powikłania żylaków są u nich również częstsze niż u mężczyzn.
Związek żylaków z ciążą u kobiet od dawna zauważa się, co potwierdzają badania epidemiologiczne. Wiele kobiet kojarzy pojawienie się żylaków i nasilenie ich objawów z pierwszą lub kolejną ciążą.
Za jeden z pośrednich objawów ciąży od dawna uważa się nieoczekiwane pojawienie się rozszerzonych żył kończyn dolnych lub wzmocnienie żylnej sieci podskórnej gruczołów sutkowych. Wpływ na to mają wrodzone (dziedziczne) predyspozycje, cechy narodowe i geograficzne, odżywianie i różnice w okresie dojrzewania. W ostatnim czasie coraz częściej pojawiają się pierwsze objawy żylaków w okresie dojrzewania i dojrzewania.
Główne formy manifestacji żylaków
Obecnie zwyczajowo wyróżnia się następujące główne formy manifestacji choroby:
- Żylaki tułowia – rozszerzenie, wydłużenie, krętość i obrzęk poszczególnych odcinków dużych lub małych żył odpiszczelowych i ich głównych dopływów;
- Żylaki siatkowe lub rozproszone to rozszerzenie i krętość powierzchownie położonych żył odpiszczelowych poza strefą głównych pni i ich dopływów pierwszego rzędu nieobjętych chorobą;
- Teleangiektazje to jasne, rozszerzone żyły śródskórne (flebektazje).
Pomiędzy tymi trzema formami istnieje wiele mieszanych i przejściowych odmian żylaków.
Flebolodzy opisali wiele czynników predysponujących do rozwoju żylaków. Wśród nich najważniejsze to predyspozycje dziedziczne, płeć, wiek, pochodzenie etniczne, zaburzenia endokrynologiczne, przyjmowanie hormonalnych środków antykoncepcyjnych, otyłość, ciąża, styl życia, charakterystyka pracy, współistniejące patologie wrodzone i wady rozwojowe zastawek żylnych, osłabienie tkanki łącznej objawiające się wyglądem przepuklin, artrozy, deformacji kości itp.
Teoria mechaniczna jest najstarszą teorią dotyczącą występowania żylaków u kobiet w ciąży. Według niej żyły miednicy są ściskane przez rosnącą ciężarną macicę, co z kolei prowadzi do zastoju krwi w żyłach nóg i ich rozciągania. Obecnie teoria mechaniczna nie jest rozpatrywana niezależnie, ponieważ wykazano, co następuje:
- żylaki pojawiają się już w pierwszych tygodniach ciąży, kiedy macica jest jeszcze bardzo mała;
- w przypadku ciąż mnogich i dużych rozmiarów płodów żylaki są bardziej widoczne, ale nie tak duże, jak można by się spodziewać;
- z wewnątrzmaciczną śmiercią płodu, żylakami nawet przed samoistnym poronieniem;
- w czasie ciąży mogą zostać rozszerzone nie tylko dopływy żyły głównej dolnej, ale także żyły odpiszczelowe ramion, piersi i gruczołów sutkowych;
- Duże guzy macicy nie powodują żylaków kończyn dolnych.
Najbardziej popularną teorią dotyczącą żylaków u kobiet jest teoria hormonalna, choć nie wyjaśnia ona jednostronnego uszkodzenia kończyn dolnych i pojawienia się choroby u mężczyzn.
W czasie ciąży zaobserwowano dziesięciokrotny wzrost stężenia estrogenów i progesteronu. Prowadzi to do zmniejszenia napięcia mięśni gładkich ściany żylnej, zmniejszenia jej pobudliwości i sprzyja rozciąganiu ściany żylnej na tle zwiększonego przepływu krwi tętniczej w tętnicach macicy i miednicy. Jednocześnie otwierają się zastawki tętniczo-żylne, które dodatkowo przepełniają odcinek żylny łożyska naczyniowego. Zwykle napięcie i elastyczność ściany żylnej przywracane są 2 do 3 miesięcy po urodzeniu. Jeśli tak się nie stanie, u kobiety pozostają (i postępują) żylaki, a cechy strukturalne aparatu zastawkowego i wyprostowana postawa przyczyniają się do tego, że żylaki są zlokalizowane na nogach.
Inne czynniki predysponujące mogą obejmować:
- gwałtowny i narastający wzrost maciczno-łożyskowego przepływu krwi (do 500 ml/min).
- zwiększenie objętości krwi krążącej (do 30% w chwili urodzenia).
- predyspozycje dziedziczne, odzwierciedlające rodzinne różnice hormonalne i anatomiczne oraz cechy charakterystyczne.
- wrodzony niedobór tkanki łącznej, która stanowi podstawę zastawek żylnych. To wyjaśnia częste łączenie żylaków z przepuklinami, płaskostopiem i rozstępami.
- wiek jest jednym z głównych czynników ryzyka u kobiet, zarówno w czasie ciąży, jak i w ogóle. Żylaki występują 8 do 10 razy częściej u kobiet po 70. roku życia w porównaniu do osób po 30. roku życia. Aż 80% kobiet po 70. roku życia cierpi na żylaki, a z powodu ich zaniedbania powstają ciężkie i skomplikowane postacie. Im wyższy wiek pierwszej ciąży, tym częściej w tej grupie kobiet obserwuje się żylaki.
- liczba ciąż jest również ważnym czynnikiem ryzyka. Choroba rozwija się 1, 2 razy częściej u kobiet, które zachodzą w pierwszą ciążę w porównaniu z kobietami, które nie miały ani jednej ciąży, i 5 razy częściej u kobiet, które miały dwie i więcej ciąż.
- historia rodzinna poważnie zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia żylaków, a czynnik ten znacznie wzrasta, jeśli żylaki zostaną odnotowane w obu gałęziach genealogicznych (matki i ojca).
Wysoka częstość występowania żylaków kończyn dolnych u kobiet, oczywisty związek pomiędzy ich występowaniem a ciążą oraz coraz mniej oczywiste czynniki ryzyka wskazują na potrzebę skutecznej profilaktyki i szybkiego leczenia tej choroby przez kompetentnych specjalistów.